▲左起：香港小交行政總裁楊惠、雷博恩、崔琳涵、梅靈、法爾加斯、艾菲米歐、福村太一、吳曜宇、巴拉斯香港小交響樂團主辦的第二屆香港國際指揮大賽，於3月22日上午10點，準時於香港大會堂展開，在來自195個國家共45位報名者中，由通過初選的16位入圍者，角逐8個進入準決賽的名額。他們將在未經排練的情況下，直接指揮香港小交響樂團，演出史特拉汶斯基D大調弦樂協奏曲第一樂章；接著以排練模式，指揮貝多芬《蕾奧諾拉》序曲或莫札...
▲左起：香港小交行政總裁楊惠、雷博恩、崔琳涵、梅靈、法爾加斯、艾菲米歐、福村太一、吳曜宇、巴拉斯
香港小交響樂團主辦的第二屆香港國際指揮大賽，於3月22日上午10點，準時於香港大會堂展開，在來自195個國家共45位報名者中，由通過初選的16位入圍者，角逐8個進入準決賽的名額。他們將在未經排練的情況下，直接指揮香港小交響樂團，演出史特拉汶斯基D大調弦樂協奏曲第一樂章；接著以排練模式，指揮貝多芬《蕾奧諾拉》序曲或莫札特第39號交響曲第一樂章，每位限時13分鐘，鈴響即下臺。評審團與首屆一樣，由該團桂冠總監葉詠詩與候任音樂總監柏鵬擔任聯合主席，評委則有NSO榮譽指揮呂紹嘉；法國圖盧茲國家樂團前行政總監達古貝（Thierry d’Argoubet）、慕尼黑室樂團藝術策劃及副總監恩斯特（Philipp Ernst）；德國karsten witt音樂經理人公司總監胡弦月（Xenia Groh-Hu）；當然還有樂手代表：樂團首席格德霍特（James Cuddeford，僅參與初選）、大提琴助理首席貝樂安（Laurent Perrin），以各自的專業層面，為整場比賽作出不同角度的評斷。
與上屆通過初選者多為歐洲面孔相比，本次入圍的16位參賽者，分布地區顯然更為多元，不只重心完全轉往非歐洲地區，更有6位選手皆來自東亞：包括兩位日本選手福村太一、米田覚士；大陸的魏意、以及唯一女性選手崔琳涵；香港本地的許榮臻；還有兩位臺灣指揮吳曜宇、廖元宏，讓人觀賽之前，就有了不同以往的期待。
▲初賽登場順序
根據選手們3月21日在香港小交辦公室抽籤的結果，吳曜宇「拔得頭籌」首先上場。不過在音樂比賽中，第一個上場的往往吃虧，不只樂團可能尚須「暖機」——吳曜宇和下午第一位上場的魏意，多少都有遇到這樣的狀況——也很容易成為所有人的評分基準，而不容易得到突出的分數。雖然如此，吳曜宇在一開始的史特拉汶斯基，還是端出了有經驗的表現，平穩地帶著樂團演完；貝多芬則著重處理了前幾個小節的顫音與強弱，讓整體音色更柔和如歌，並以「打開一扇門」的動作，提示了對蕾奧諾拉主題前漸強樂段的處理。
相對於吳曜宇的略為拘謹，接下來上陣的以色列選手Omer Shteinhart與委內瑞拉選手Abner Padrino就顯得十分自信，基本都能度過第一首色彩強烈、拍子與旋律都屬典型史特拉汶斯基風格的曲目，前者在貝多芬上更注重驚詫的爆發力；擁有El Sistema標準經歷的後者，在莫札特開始前，先指示定音鼓手換上更硬的鼓棒，又雕琢了開頭樂段定音鼓的拍點跟斷句，顯然另有一番想法，只是對樂團實際的掌控程度，似乎略遜於流暢優美的指揮動作，稍嫌可惜。
第四位登臺的香港選手許榮臻，作為本地唯一代表，不但身著燕尾服、與小交男性團員穿著呼應，與樂團的互動也不一般，除了在史特拉汶斯基較為溫柔的樂段數次面露笑容、樂在其中；排練莫札特時，提點的也是「雍容」、「柔順」，一派舒暢景象，不愧曾是該團小提琴樂部成員，讓人著實感覺到屬於在地的一分從容。
第五位接受完整俄國訓練的以色列籍選手Mikhail Mering，最引人注目的是對史特拉汶斯基左右開弓——不是右手給予拍點、左手維持音樂線條，而是右手指右方樂部、左手大幅度的「挽起」左方的樂部，動作自然大到令人無法忽視；之後的委內瑞拉選手Rodolfo Barráez與日本選手米田覚士，也此採類似的作法——對貝多芬，則強調包容與昇華感，算是溝通了形而上的想法。其後第六位相對熟齡的選手Vicente Chavarría（34歲，已近本賽35歲參賽上限）整體平穩流暢。
第七位美國／日本選手福村太一完全運用在美國活動的優勢，儘管動作「很日本」，但靠著非常流利的英語，使用大量語言與樂團溝通，希望能表達出演繹莫札特時想要的超越感。相較之下，下午排在第十四位的米田覚士，就沒有這種語言優勢，儘管用了全身力氣指揮、音樂表現也具水準，但排練需要口頭表達的時候，便非常吃虧。
第八位委內瑞拉選手Rodolfo Barráez，動作不但大，而且有讓舞臺震動的爆發力，連對莫札特都能以雙手分別「大開大闔」，不過他排練中在意的卻是優雅，與柔和樂段彩虹般的整體感——上午的賽程，就在這樣的反差之中，暫且告一段落。
下午的競賽，由大陸選手與臺灣選手拉開序幕。第九位魏意上場時，樂團好像還不太施展得開；但第十位的廖元宏不只首開以粵語打招呼、自我介紹的先例，具律動感的指揮姿態也確實達到形塑音樂想像、引領樂團的效果，加上排練時藉遇到心儀女性，先試探、確認對方心意，再展開進一步行動，來比喻反複樂段一層強過一層的變化，都讓人耳目為之一新。而最年輕的第十一位美國／加拿大選手Kyrian Friedenberg，雖然排練抽出特定樂部，也對木管跟弦樂作出不少指示，可是對樂團的控制力有限。在他後面的第十二位美國／芬蘭選手Nathaniel Efthimiou經驗則明顯更足。
最後的四位選手，其中兩位來自西班牙，也是本屆少數的歐陸代表，年紀較長的第十三位Edmon Levon跟相對年輕的第十五位Roc Fargas都各有特色，後者排練時屢次單獨特別處理某些樂部，細緻的程度應該也屬初賽僅見。而第十六位的大陸選手崔琳涵表現也在水準之上，以女性唯一代表而言，晉級機會應該不小。
一整天比拚結束，評審團經過大約一個小時的會議，現場公布了進入3月24日及25日準決賽的人選：巴拉斯（Rodolfo Barráez，委內瑞拉，29歲）、崔琳涵 （大陸，28歲）、艾菲米歐（Nathaniel Efthimiou，美國／芬蘭，30歲）、法爾加斯（Roc Fargas西班牙，26歲）、福村太一（美國／日本，30歲）、雷博恩（Edmon Levon，西班牙，34歲）、 梅靈（Mikhail Mering，以色列，31歲）及吳曜宇（台灣，33歲）；並讓選手以抽麻將的方式，決定了出場順序與演出曲目：
▲（第一日曲目為西貝流士：小提琴協奏曲第一樂章；小約翰史特勞斯：《蝙蝠》序曲。第二日曲目為貝多芬：第三號交響曲；布拉姆斯：第一號交響曲；柴科夫斯基：第六號交響曲）
▲第二屆香港國際指揮大賽初賽實況錄影
